L’industria automobilistica coreana inizia nel 1937 con la costituzione della National Motor Company. Nel 1962 la compagnia fu rinominata Saenara Motor Company, acquistata dalla Shinjin Industrail Co. nel 1965, stabilendo una collaborazione tecnica con la giapponese Toyota e rinominandosi Shinjin Motor Company, Ltd. Shinjin iniziò una collaborazione con General Motors nel 1972 costituendo la GM Korea. Nel 1976 la compagnia esportava le proprie autovetture in 40 nazioni e cambiò nome in Saehan Motor. Negli ultimi anni 70, la sua gestione venne rilevata da Daewoo, e la compagnia venne rinominata Daewoo Motor Company, Ltd. nel 1983. La Daewoo ha cominciato con la produzione di modelli della GM rivisitati. La joint venture con GM terminò nell’ottobre 1992. Daewoo fabbrica navi, dispositivi elettronici, gru, industria pesante, bus e camion, e ovviamente automobili. Daewoo motor si presentò al NEC Motor Show nel 1994 come "La più grande compagnia automobilistica di cui hai mai sentito parlare". Ha attirato l’attenzione infrangendo tutte le regole, piuttosto che mettere in piedi una propria rete di concessionari, usò la rete Halfords (catena di negozi di autoaccessori, ndr). Dei modelli disponibili in Corea (che non sono stati tutti importati), il modello originale in Gran Bretagna era basato sul vecchio modello Opel Kadett/Vauxhall Astra. Il principale mercato di esportazione erano gli Stati Uniti dove era noto come Pontiac Le Mans. Per il mercato inglese, Le Mans fu chiamata Nexia, che fu venduta come berlina 4 o 5 porte, con un motore di 1.5 litri. Nel 1993 fu aggiunta la più grande Espero, anch’essa basata su un modello obsoleto della Opel/Vauxhall, la Ascona/Cavalier. Invece di essere una trasposizione, la Espero era disegnata da Bertone. Daewoo acquisì la compagnia di ingegnerizzazione automobilistica IAD in Gran Bretagna e creò il Worthing Technical Centrer in Germania per sviluppaee power trains e che divenne operativa nel 1995. In meno di 5 anni l’ambizioso piano Daewoo diede i primi frutti quando l’assemblaggio della Lanos partì nel novembre 1996 in Corea e la Leganza nel febbraio 1997. La compagnia aggiunse anche veicoli 4x4 comprando la propria connazionale SsangYong nel 1998 e aggiunse una minicar di successo, la Matiz, nel corso dello stesso anno. La rapida espansione e la crisi asiatica degli ultimi anni 90 lasciò la compagnia vulnerabile finanzialmente e i suoi creditori batterono cassa. Dopo un’offerta condizionale di acquisto da parte di Ford nel 2001, Gm, in compagnia col suo partner Fiat, iniziò i negoziati per l’acquisto di Daewoo. Negoziati che durarono parecchio per la riluttanza di GM di comprarare gli impianti più vecchi e meno efficienti (ma con molta manodopera), concluso col trasferimento di proprietà nell’ottobre 2002.