Dopo un viaggio durato quasi 4 anni, la sonda Dawn è ormai in dirittura d'arrivo. Pianificato inizialmente per ottobre 2011, poi per agosto, infine per il 21 luglio, ora pare che Dawn incontrerà Vesta il prossimo 16 luglio, ed entrerà in orbita intorno ad essa, dove resterà per un intero anno, scattando migliaia di immagini ed esaminando ogni più piccolo dettaglio dell'asteroide, prima di ripartire alla volta di un altro asteroide, Ceres.

16 luglio 2011 la sonda Dawn entra in orbita intorno all'asteroide Vesta

Credo sia la prima volta di una missione del genere! Creerà una mappatura completa ad alta risoluzione dell'asteroide.

Dicono che è anche possibile che Vesta abbia dei satelliti: è già successo in passato di scoprire "montagne orbitanti" intorno a degli asteroidi (tipo Ida e Dactyl).

Che impressione, pure attorno gli asteroidi!

Qui dovrebbe esserci un simulatore con i dati sull'avvicinamento: Dawn Real-Time Simulation

E questa una ricostruzione grafica aggiornata abbastanza di frequente:

Ho letto da qualche parte che domani dovrebbero pubblicare nuove foto, perche' al momento le pubblicherebbero ogni giovedi' (pero' direi che ne hanno saltato uno: Dawn Mission: Multimedia > Images Galleries > Vesta by Dawn ); e che inizieranno a pubblicarne "parecchie" solo ad agosto, quando inizierà propriamente la missione.

Nuove proiezioni:

Immissione in orbita domattina 07:00 ora italiana.

NASA Spacecraft to Enter Asteroid's Orbit on July 15 - NASA Jet Propulsion Laboratory

Sembra che non sappiano di preciso quando succedono le cose a causa dell' "approssimatività" della propulsione a ioni e della piccolezza di Vesta!

Ecco qua la foto del sassolino...

Da: NASA - Vesta Sizes Up

Lutetia ha un diametro di 130 km, Vesta invece arriva a approssimativamente ai 530 km...