Comunicato stampa

ALLA PRESENZA DEL NUOVO TEAM PRINCIPAL, DEFENDER RALLY COMPLETA L’IMPEGNATIVO TEST NEL SAHARA DELLA PRIMA DEFENDER DAKAR D7X-R DA COMPETIZIONE

1 Ottobre 2025

Defender Rally ha accelerato i preparativi per il suo debutto al Dakar Rally 2026 e al FIA World Rally‑Raid Championship (W2RC) dopo aver completato un impegnativo collaudo con la Defender Dakar D7X‑R in Marocco. 

• Defender Rally accelera i preparativi in vista del Dakar Rally 2026 e del World Rally‑Raid Championship (W2RC) con i test eseguiti nel Sahara della prima Defender Dakar D7X‑R da competizione

• Alla prova di collaudo era presente Ian James, che entra a far parte di Defender Rally in veste di Team Principal

• La Defender Dakar D7X‑R, versione derivata da una Defender OCTA di serie, è stata costruita per competere nella categoria "Stock" del W2RC, la serie perfetta per mostrare tutte le capacità della Defender

• Il team di piloti e copiloti di livello mondiale ha testato la Defender Dakar D7X‑R per migliaia di chilometri sugli estremi percorsi sahariani del Marocco orientale

A questo fondamentale test ha partecipato il nuovo Team Principal di Defender Rally, Ian James, recentemente nominato anche Managing Director di JLR Motorsport. Ian guiderà il team Defender Rally alla Dakar e al W2RC, in cui metterà a frutto tutta l’esperienza maturata in McLaren Electric Racing, dove era Managing Director e Team Principal. 

Defender, l'inarrestabile 4x4 costruita per garantire prestazioni e durabilità, affiancherà il team nel Dakar Rally 2026, dove tre Defender Dakar D7X‑R gareggeranno nella nuova categoria "Stock" riservata alle auto di serie. Due Defender parteciperanno poi alle restanti quattro prove del W2RC 2026.

Dopo lo sviluppo dei primi prototipi, la Defender Dakar D7X‑R da competizione è ora al centro di tutto il progetto. Questa vettura da gara, oltre al propulsore V8 biturbo da 4,4 litri, condivide la stessa robusta architettura della carrozzeria in alluminio D7x, la trasmissione e la configurazione della catena cinematica della Defender OCTA di serie. La carrozzeria della D7X‑R è stata assemblata sulla linea di produzione del modernissimo Nitra Manufacturing Centre di Defender in Slovacchia, prima che il team Defender Rally nel Regno Unito completasse la specifica costruzione finale secondo le peculiarità tecniche della categoria "Stock" per i rally raid.

La prima D7X‑R da competizione è stata recentemente messa alla prova a Erfoud, in Marocco, dove il team ha portato a termine il test più significativo mai effettuato fino ad oggi nel proprio programma di preparazione. L'obiettivo del test nel deserto del Sahara era quello di accumulare chilometraggio a bordo della D7X‑R, coprendo distanze simili a quelle previste per il prossimo Dakar Rally 2026, l'evento clou del W2RC. Il test è iniziato con percorsi più brevi su dune più piccole, per poi passare a percorsi di centinaia di chilometri che attraversavano uadi e pianure accidentate, dossi, rocce e piste sabbiose più veloci, rispecchiando il terreno previsto alla Dakar. 

A testare la D7X‑R è stata la squadra di piloti di livello mondiale di Defender, Stéphane Peterhansel, Sara Price e Rokas Baciuška, che hanno simulato le sfide che dovranno affrontare alla Dakar. I collaudi hanno incluso l'utilizzo da parte dei loro copiloti dei "roadbook" di navigazione digitale che, alla Dakar, consentiranno di visualizzare il percorso di ogni giornata pochi minuti prima dell'inizio di una tappa cronometrata.

È un onore poter guidare il team Defender Rally mentre ci accingiamo ad entrare nel competitivo mondo delle gare rally‑raid nel 2026, in quello che è il primo di un programma triennale. Con una squadra di piloti di livello mondiale e la prima Defender Dakar D7X‑R da competizione che sta già dimostrando le sue capacità nel deserto, non vedo l'ora di lavorare al resto dei preparativi in vista della Dakar di gennaio. Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma siamo tutti determinati a rendere il 2026 un anno memorabile nel World Rally Raid per il marchio Defender

Ian James

Team Principal di Defender Rally

Abbiamo deciso di partecipare al World Rally‑Raid Championship perché è il palcoscenico ideale per mostrare le rinomate capacità e la grande resistenza delle nostre auto. La nuova Defender OCTA ha fissato standard elevati in termini di lusso e durabilità, ed è straordinario vedere tutto ciò trasformarsi in una formidabile vettura per la Dakar. Ora, a soli tre mesi dalla partenza a Yanbu, sono orgoglioso di come sta prendendo forma questa squadra. Abbiamo una formazione stellare di piloti e copiloti e uno staff strategico e operativo fantastico, ora guidato da Ian James in qualità di Team Principal. Con la prima delle Defender Dakar D7X‑R da competizione che ha completato questo test, tutto procede secondo i piani. Non vedo l'ora di vederci affrontare le dune della Dakar

Mark Cameron

Managing Director di Defender

Via Land Rover.